Кандидат в мастера спорта СССР по боксу (1967).
Родился 20 декабря 1934 г. в Аллагинском наслеге Сунтарского района Якутской АССР.
1943-1954 – после смерти родителей воспитывался в Тойбохойском детском доме Сунтарского района Якутской АССР.
1945-1948 – проходил лечение от туберкулеза в Илимнирском тубдетдоме.
1954 – окончил Тойбохойскую 7-классную школу и после выпуска из детдома был направлен в г. Якутск.
1954-1955 – по направлению министерства просвещения учился в 8 классе Намской средней школы.
1956-1957 – служба в рядах Советской Армии.
1957, февраль – в связи с сокращением Воордуенных сил был уволен в запас и вернулся на родину.
1957-1959 – рабочий на Покровском кирпичном заводе.
1959 – возвращение в родной Сунтар после 5 лет разлуки.
1959-1960 – рабочий в райпромкомбинате, плотник Сунтарского строительного участка.
1961 – получил аттестат зрелости, сдав экстерном выпускные экзамены в Тойбохойской средней школе.
1961 – Сунтарским районным отделом образования назначен учителем физкультуры в Хаданской 8-классной школе. С этого времени началась его пелагогическая и общественная тренерская деятельность.
1963-1967 – учеба в Омском институте физкультуры.
1967 – после окончания института начал работать учителем физкультуры на родине супруги Марии Васильевны, в Тандинской средней школе Усть-Алданского района.
1969-2019 – с семьей переезжает в родной Сунтарский район, где получил назначение учителем физкультуры в Тойбохойскую 8-летнюю школу. После присоединения в 1997 г. 8-летней школы к Тойбохойской средней школе им. Г.Е. Бессонова, продолжил работать там.
Чемпион г. Омска (1963, 1964).
Бронзовый призер Всесоюзных студенческих игр ДСО «Буревестник» (Баку, 1965).
1957-2004 – общественный тренер по боксу. Воспитал мастера спорта России международного класса по кикбоксингу Александра Сидорова, 9 мастеров спорта СССР (в т.ч. первого МС СССР по боксу из Сунтарского района Николая Сантаева), мастера спорта ЯАССР, 22 кандидата в мастера спорта, 21 его ученик пошел по стопам учителя. За годы преподавательской и тренерской работы Яков Афанасьевич воспитал много работников физической культуры, учителей, тренеров, студентов Института физической культуры. Среди них Афанасьев Анатолий Иванович – заслуженный тренер РС (Я) и России по кикбоксингу, Заболоцкий Анатолий Михайлович – заслуженный работник физической культуры и спорта РС (Я), неоднократный чемпион Якутии и Дальнего Востока по легкой атлетике, Филиппов Виктор Николаевич – отличник образования РС (Я), Сидоров Александр Владимирович – мастер спорта России международного класса по кикбоксингу, трехкратный призер мира, чемпион Европы и России, победитель первенства РС (Я) по боксу (1996) и член сборной республики на I МСИ “Дети Азии”.
За 47 лет работы на общественных началах тренером по вольной борьбе, боксу, легкой атлетике и другим видам из руководимых им спортивных секций вышло немало спортсменов высокого класса, учителей физкультуры и специалистов физультурно-спортивной отрасли. В их числе 9 учеников стали мастерами спорта СССР, России и РС (Я) по боксу, вольной борьбе, борьбе хасагай и легкой атлетике; 20 воспитанников – кандидаты в мастера спорта СССР, России и РС (Я) по боксу, вольной борьбе и шашкам; 2 заслуженных работника физической культуры и спорта РС (Я) и 1 заслуженный работник образования РС (Я).
Я.А. Васильев, отлично зная свой предмет, творчески относился к программе физического воспитания. Проводил учебные занятия, спортивно-оздоровительную работу на высоком научно-теоретическом и методическом уровне с учетом возрастных и индивидуальных особенностей обучающихся.
Яков Афанасьевич умело сочетал учебу с внеклассной работой. В течение ряда лет руководил секциями бокса, баскетбола, вольной борьбы, легкой атлетики, шашек. Регулярно организовывал и проводил спортивные соревнования, товарищеские встречи. В результате систематической и целенаправленной работы его воспитанники занимали призовые места на улусных и республиканских соревнованиях по боксу, лыжному спорту, борьбе хапсагай, перетягиванию палки и русским шашкам.
Под руководством опытного наставника проходили педагогическую практику студенты Якутского педагогического колледжа №1 и Института физической культуры Якутского государственного университета имени М.К. Аммосова.
Сторонник здорового образа жизни, пропагандировал спорт среди населения, проводил беседы для родителей.
Общий трудовой стаж – 62 года. Педагогический стаж – 58 лет работы учителем физкультуры, из них 2 года в Тандинской средней школе Усть-Алданского района и 56 лет проработал Сунтарском районе (улусе), т.ч. 50 лет – учителем физультуры Тойбохойской восьмилетней и средней школ.
Награжден медалью СССР «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», юбилейными медалями РФ и РС (Я), почетным знаком «За заслуги в развитии бокса в РС (Я)» (2006), благодарственными письмами президента и вице-президента РС (Я), Почетной грамотой Министерства образования PC (Я).
Заслуженный работник физической культуры и спорта РС (Я) (2004).
Отличник народного просвещения РСФСР (1977). Учитель высшей категории. Почетный ветеран системы образования РС (Я) (2010).
Ветеран тыла (2003). Ветеран труда (1999). Ветеран педагогической работы и спорта.
Судья I категории по боксу.
Почетный гражданин Тойбохойского наслега.
С 2000 г. проводятся улусные соревнования по боксу среди школьников на призы Я.А. Васильева.
Почетный гражданин Тойбохойского наслега.