Кандидат в мастера спорта СССР по боксу (1967).
Родился 20 декабря 1934 г. в Аллагинском наслеге Сунтарского района Якутской АССР.
Чемпион г.Омска (1963, 1964).
Бронзовый призер Всесоюзных студенческих игр ДСО «Буревестник» (Баку, 1965).
1967 – окончил Омский институт физкультуры.
1967-1969 – учитель физультуры Тандинской средней школы Усть-Алданского района.
1969-2019 – учитель физкультуры Тойбохойской восьмилетней, затем в Тойбохойской средней школы им. Г.Е. Бессонова.
Я.А. Васильев, отлично зная свой предмет, творчески относился к программе физического воспитания. Проводил учебные занятия, спортивно-оздоровительную работу на высоком научно-теоретическом и методическом уровне с учетом возрастных и индивидуальных особенностей обучающихся.
Яков Афанасьевич умело сочетал учебу с внеклассной работой. В течение ряда лет руководил секциями бокса, баскетбола, вольной борьбы, легкой атлетики, шашек. Регулярно организовывал и проводил спортивные соревнования, товарищеские встречи. В результате систематической и целенаправленной работы его воспитанники занимали призовые места на улусных и республиканских соревнованиях по боксу, лыжному спорту, борьбе хапсагай, перетягиванию палки и русским шашкам.
Под руководством опытного наставника проходили педагогическую практику студенты Якутского педагогического колледжа №1 и Института физической культуры Якутского государственного университета имени М.К. Аммосова.
Сторонник здорового образа жизни, пропагандировал спорт среди населения, проводил беседы для родителей.
1957-2004 – общественный тренер по боксу. Воспитал мастера спорта России международного класса по кикбоксингу Александра Сидорова, 9 мастеров спорта СССР (в т.ч. первого МС СССР по боксу из Сунтарского района Николая Сантаева), мастера спорта ЯАССР, 22 кандидата в мастера спорта, 21 его ученик пошел по стопам учителя. За годы преподавательской и тренерской работы Яков Афанасьевич воспитал много работников физической культуры, учителей, тренеров, студентов Института физической культуры. Среди них А.И. Афанасьев – заслуженный тренер России по кикбоксингу, А.М. Заболоцкий – заслуженный работник физической культуры и спорта РС (Я) по легкой атлетике, В.Н. Филиппов – отличник образования РС (Я).
Награжден знаком «За заслуги в развитии бокса в РС (Я)» (2006), благодарственными письмами президента и вице-президента РС (Я), Почетной грамотой Министерства образования PC (Я).
Отличник народного просвещения РСФСР (1977). Учитель высшей категории. Почетный ветеран системы образования РС (Я) (2010).
Ветеран тыла, труда, педагогической работы и спорта.
Заслуженный работник физической культуры и спорта РС (Я) (2004).
С 2000 г. проводятся улусные соревнования по боксу среди школьников на призы Я.А. Васильева.
Судья I категории по боксу.
Почетный гражданин Тойбохойского наслега.